Los Ultimos Dias de Mercedes Benz en Le Mans 1999

¡Prepárense, aficionados a la velocidad! Hoy vamos a desentrañar uno de los misterios más fascinantes de la historia de las 24 Horas de Le Mans: el caso de los Mercedes-Benz CLR en 1999. Este artículo profundiza en el análisis Mercedes-Benz CLR y el fatídico evento. Si te apasiona el mundo del motor, no puedes perderte este relato.

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La carrera de Le Mans es considerada una de las competiciones automovilísticas más prestigiosas del mundo. Desde 1923, ha sido testigo de momentos históricos, incluyendo el desarrollo de categorías legendarias como el Grupo C, capaces de alcanzar velocidades superiores a los 400 km/h. En 1999, Mercedes-Benz decidió participar con sus nuevos CLR, prototipos increíbles que prometían cambiar el rumbo de la carrera.

Los CLR, autos de carreras desarrollados por Mercedes-Benz en colaboración con AMG, formaban parte de una serie que había comenzado con el CLK GTR. El CLK GTR había logrado un segundo puesto en el campeonato FIA GT en 1997, impulsando a Mercedes a participar en Le Mans. Al año siguiente, compitieron con el CLK LM con resultados similares, con altas velocidades pero incapaces de terminar por problemas de motor.

Para 1999, el CLR fue la apuesta final de Mercedes en Le Mans. Mercedes-Benz recorrió más de 35.000 kilómetros con estos automóviles para asegurar que estuvieran en perfecto estado para la competición. Para esta edición, tres Mercedes-Benz CLR, se prepararon para competir, conducidos principalmente por Peter Dumbreck, Christopher Bouchut, y Mark Webber, sin contar los pilotos de relevo.

La calificación comenzó el 10 de junio de 1999. Mark Webber, al volante del CLR número 4, perseguía a un Audi R8R de Frank Biela. Utilizando el Audi como pantalla contra el viento (slipstream o rebufo), Webber incrementó su velocidad, pero al cambiar de carril bruscamente para intentar rebasar al Audi, la nariz del Mercedes-Benz CLR se despegó del suelo. El auto perdió el control, golpeó el pavimento, y se deslizó 300 metros antes de impactar una barrera de protección.

Webber fue rescatado por los auxiliares de la pista y trasladado a un hospital por dolores en el cuello, pecho y espalda. El accidente ocurrió en una zona sin acceso público y no fue captado por ninguna cámara. Solo quedaron imágenes del auto accidentado. Mercedes-Benz llevó el CLR número 4 a sus instalaciones y, increíblemente, lo reparó para la carrera de dos días después usando un chasis de pruebas adicional. Webber se recuperó por completo gracias a varios ejercicios, y estuvo listo para la carrera.

El 12 de junio de 1999, durante el calentamiento previo a la carrera, algo impactante sucedería. Mientras los tres Mercedes-Benz CLR estaban en la recta de Mulsanne, acercándose a la curva del mismo nombre, el CLR de Mark Webber, a 15 metros de un Viper GTS-R del equipo Oreca, se elevó de nuevo y voló por los aires. Esta vez, el CLR voló 9 metros, golpeando el pavimento al revés y perdiendo, en el proceso, el capó, el frontal y el alerón.

A pesar del fuerte impacto, Webber salió ileso. Sin embargo, eso fue todo para el CLR número 4. Ahora, solo quedaban dos Mercedes para la carrera. Las cámaras de televisión no registraron el momento exacto en que el auto se elevó, pero sí lo que sucedió después, imágenes que dieron la vuelta al mundo.

Norbert Haug, director del equipo de carreras de Mercedes-Benz, contactó de inmediato a Adrian Newey, jefe de aerodinámica del equipo McLaren de Fórmula 1, buscando consejo para evitar futuros accidentes. Mercedes decidió modificar los dos autos restantes, agregando componentes en la parte frontal para aumentar la carga aerodinámica y mantener el frontal lo más pegado al suelo posible. También aconsejó a los pilotos que no se acercaran demasiado a otros automóviles.

Con un auto menos, Mercedes-Benz inició Le Mans en cuarto y séptimo lugar. Aproximadamente a la cuarta hora de la carrera, Peter Dumbreck tuvo un contacto ligero con un Porsche 911 GT-RS, sin daños. En la vuelta 76, Dumbreck, en tercer lugar, perseguía a un Toyota GT-One. La batalla entre ambos fue feroz, y en el mismo lugar del accidente de Webber, el Mercedes-Benz de Dumbreck, a 320 km/h, salió disparado al aire, realizando tres vueltas, alcanzando una altura de 15 metros.

Afortunadamente, y a pesar de la espectacularidad del incidente, el accidente sucedió en un sector del bosque que había sido talado dos semanas antes, sin espectadores y fuera del recorrido habitual de las cámaras, el vehículo aterrizó en un área despejada. Este desastre Mercedes-Benz Le Mans 1999 provocó una investigación por la FFSA, culpando a las características del diseño, especialmente la parte trasera alargada. Mercedes también realizó una investigación interna, pero nunca publicó los resultados.

Luego de este accidente Le Mans, Mercedes-Benz canceló el programa CLR, dejando a estos autos en la historia como una leyenda. El incidente también provocó cambios en las regulaciones de Le Mans, restringiendo la longitud de la parte trasera de los autos, y modificaciones en el circuito, especialmente en la recta y curva Mulsanne.

Este episodio único muestra la increíble combinación de tecnología, riesgo y talento humano presente en las carreras de autos. ¡Compartan sus opiniones en los comentarios! 👇 Además, no olviden suscribirse para más contenido sobre el fascinante mundo automotriz. 🎉

Preguntas Frecuentes (FAQ):

1. ¿Por qué volaron los Mercedes-Benz CLR en Le Mans 1999? Se cree que la causa principal fue la aerodinámica del auto, especialmente la parte trasera alargada. Esto creó un efecto de sustentación a altas velocidades que despegaba el auto.
2. ¿Hubo heridos graves? Mark Webber sufrió heridas leves en el primer incidente, pero se recuperó completamente. Peter Dumbreck, increíblemente, también resultó ileso a pesar de un accidente más violento.
3. ¿Qué cambios se realizaron después del accidente? Las regulaciones de Le Mans se modificaron, restringiendo la longitud de la parte trasera de los vehículos para reducir la sustentación a altas velocidades.
4. ¿Qué pasó con el programa Mercedes-Benz CLR? El programa fue cancelado después de los incidentes en Le Mans 1999.
5. ¿Mercedes-Benz volvió a Le Mans después de 1999? No, al menos hasta la fecha de publicación de este articulo (20/11/2024).